»CHINA WIRD UNS NICHT ÜBERROLLEN«

AG-Magazin: Frau Steiger, hat China Deutschland bei der Elektromobilität bereits abgehängt?

Nicole Steiger: So pauschal kann man das nicht sagen. In Europa ist beispielsweise Volkswagen Marktführer bei der Elektromobilität, wir sind also keineswegs grundsätzlich abgehängt. Gleichzeitig darf man nicht von »den chinesischen Herstellern« sprechen, denn zwischen den einzelnen Unternehmen gibt es große Unterschiede. Manche sind in bestimmten Bereichen sehr gut unterwegs, andere deutlich weniger. Eine generelle technologische Überlegenheit der chinesischen Hersteller sehe ich nicht.

Trotzdem haben chinesische Automarken in den vergangenen Jahren enorm aufgeholt.
Wie war das möglich?

Einer der Gründe liegt in der Coronapandemie. Damals waren Computerchips Mangelware und vor allem die deutschen Her­steller haben entschieden, die verfügbaren Halbleiter vor allem in margenstarke, teure Fahrzeuge einzusetzen. Bei kleineren Modellen wurde die Produktion dagegen zurückgefahren oder teilweise ganz eingestellt. Dadurch ist eine Markt­lücke entstanden, die chinesische Hersteller wie SAIC erkannt und für sich genutzt haben. Mit MG bieten sie seitdem relativ günstige Fahrzeuge an, die technisch vernünftig sind und ungefähr zehn Prozent unter den Preisen der Wettbewerber liegen. Darüber hinaus kann SAIC auf ein Händlernetz in Europa zurückgreifen, das das Unternehmen in den vergangenen fast 20 Jahren aufgebaut hat. Das ist eine klassische und durchaus nachhaltige Art, einen Markt zu erschließen.

Mitbewerber BYD verfolgt dagegen eine ganz andere Strategie, um auf dem europäischen Markt Fuß zu fassen.

Richtig, BYD setzt sehr stark auf Volumen. Die Händler bekommen hohe Ziele vorgegeben. Werden diese nicht erreicht, gibt es keine Prämie. Viele BYD-Händler lassen Fahrzeuge deshalb selbst zu und verkaufen sie anschließend als Gebrauchtwagen, um die Vorgaben zu erfüllen. Obwohl das zulasten der Marge geht. Eine solche Volumenstrategie kann eine Zeit lang sehr erfolgreich aussehen. Die Frage ist aber, wie nachhaltig sie ist. Deshalb ist es wichtig, jeden chinesischen Hersteller und dessen Strategie einzeln zu betrachten.

Welche Rolle spielt die Elektromobilität denn für den chinesischen Markt?

Eine bedeutende, insbesondere in den Städten. Reine Elektro­fahrzeuge machen gut ein Drittel der Neuzulassungen aus, dazu kommen Plug-in-Hybride und Range Extender. Interessant ist aber, warum der chinesische Staat Elektromobilität überhaupt so stark unterstützt hat. Nicht aus Klimaschutzgründen, sondern um die Abhängigkeit von Rohölimporten zu redu­zieren und die Energiesicherheit zu erhöhen. Das hat bislang allerdings nicht so funktioniert wie erhofft, die Abhängigkeit von Rohölimporten ist immer noch hoch. Die chinesische ­Regierung hat daher die Bedeutung der Elektromobilität im neuen Fünfjahresplan massiv nach unten gestuft. Wir gehen deshalb davon aus, dass ihr Marktanteil nicht mehr in demselben Tempo wachsen wird.

Wie sieht die Situation für deutsche Hersteller in China aus?

Unsere Hersteller haben in China drastisch Marktanteile verloren, und ich gehe nicht davon aus, dass wir diese in großem Umfang zurückerobern werden. Der chinesische Markt wird von mehreren Seiten unter Druck gesetzt. Die Nachfrage nach Neuwagen sinkt, der Gebrauchtwagenmarkt wächst und bei den Exporten nimmt der Widerstand anderer Länder zu. Gleichzeitig existieren enorme Überkapazitäten. Eigentlich müsste der Markt deutlich konsolidiert werden. Das ist aber politisch schwierig, weil an jedem Werk Arbeitsplätze hängen. Da hat China im Grunde ähnliche Probleme wie wir.

Ist China als Markt dann für deutsche Hersteller überhaupt noch attraktiv?

Das ist für mich die entscheidende Frage. Ein Markt ist dann attraktiv, wenn ich dort Geld verdienen kann. Und das wird in China zunehmend schwieriger. Trotzdem muss man auch hier differenzieren, denn es gibt in China sehr unterschiedliche Kundengruppen. Etwa ein Drittel der Käufer würde ich als eher traditionell bezeichnen. Sie sind markentreu und orientieren sich selten an kurzfristigen Trends. Dort hat zum Beispiel Volkswagen noch immer eine starke Position und profitiert von seinem großen Händlernetz. Ein großer Teil der chinesischen Käufer ist dagegen sehr technik- und softwareorientiert. Das Auto wird ähnlich wie ein Smartphone betrachtet: Es soll ständig neue Funktionen bieten, mit dem Nutzer kommunizieren und möglichst schnell erneuert werden. Darauf haben sich die chinesischen Hersteller eingestellt. Es reicht also nicht, nur auf Marktanteile oder Stückzahlen zu schauen, am Ende muss das Geschäft profitabel sein.

Chinas Hersteller haben dank der massiven Förderung der Regierung in den vergangenen Jahren massenhaft Autos produziert. Besteht die Gefahr, dass diese Autos nun zu Kampfpreisen in den internationalen Markt gedrückt werden?

Diese Gefahr besteht auf jeden Fall. Und das kann auf den Märkten zu Verwerfungen führen, die wir nicht wollen. Ich gehe allerdings davon aus, dass Länder mit einer eigenen Automobilindustrie darauf reagieren werden. Thailand ist dafür ein Beispiel. Dort haben chinesische Hersteller bereits versucht, mit hohen Volumina in den Markt zu gehen, und die Regierung hat mit Zöllen gegengesteuert. Ich bin sicher, die Europäische Union wird ebenfalls reagieren, wenn es notwendig wird.

Was ist mit chinesischen Herstellern, die in Europa produzieren?

Gegen chinesische Hersteller, die in Europa produzieren, hier entsprechende Wertschöpfung schaffen und sich dem Wettbewerb stellen, ist grundsätzlich nichts einzuwenden. Mittel- bis langfristig kann es durchaus ein oder zwei chinesische Hersteller geben, die sich als erfolgreiche globale Player etablieren. Das ist normale Marktentwicklung.

Erleben wir damit das Ende einer Ära für die deutsche Automobilindustrie?

Ich gehöre nicht zu denen, die Endzeitstimmung verbreiten. Aber wir haben uns seit der Finanzkrise daran gewöhnt, dass deutsche Hersteller in einem stark wachsenden chinesischen Markt sehr hohe Gewinne erzielen konnten. Das fällt jetzt weg, und das ist natürlich schmerzhaft. Zumal ich keinen vergleichbaren neuen Markt sehe. Trotzdem bin ich optimistisch, vor allem mit Blick auf die Zulieferer. Wenn man sich ihre Geschichte anschaut, haben viele Unternehmen nicht immer nur für die Automobilindustrie produziert. Sie haben sich verändert, neue Technologien entwickelt und neue Märkte erschlossen. Diese­ Fähigkeit zur Anpassung und Entwicklung ist nach wie vor vorhanden.

Also kein Grund, China kampflos das Feld zu überlassen?

Auf keinen Fall. China hat in bestimmten Bereichen die Nase vorn, aber dieses Bild, das manchmal vermittelt wird, wonach China uns überrollt und zwangsläufig die nächste wirtschaftliche Weltmacht wird, sehe ich so nicht. Die chinesische Automobilindustrie hat selbst massive Probleme. Wettbewerb wird es weiter geben. Und genau diesem Wettbewerb müssen wir uns stellen.