Mit der Imkerpfeife zum Verkaufsgespräch

»Lassen Sie das bloß sein!« Zum Glück hörte Werner Wagner nicht auf den forschen Rat des Gründungsberaters, den dieser ihm 1976 gab. Denn was in dessen Ohren noch wie die Träumereien eines jungen Elektroingenieurs klang, entwickelte sich im Laufe von 50 Jahren zu einem der weltweit führenden Anbieter für Brandschutzlösungen. Die Anlagen des Familienunternehmens aus Langenhagen schützen heute unter anderem Rechenzentren, Museen und Archive wie die British Library oder das Kunstmuseum Basel, Schienenfahrzeuge wie die kasachischen Eisenbahnen oder Tiefkühllager in aller Welt. Doch der Weg zum Weltmarktunternehmen war keineswegs vorgezeichnet.

»Ich bin erst über den zweiten Bildungsweg Ingenieur gewor­den, habe Schulabschlüsse nachgeholt und war 30 Jahre alt, als ich endlich mein Studium der Nachrichtentechnik beendet habe«, erzählt Wagner. Danach stand für ihn fest, dass er selbstständig arbeiten würde. »Eine Karriere in der Verwaltung, das war nichts für mich.« Während des Studiums jobbte er bei einer Firma, die Einbruchmeldeanlagen herstellte. Ihm gefiel die Arbeit und er erkannte, dass in dieser Branche viel Potenzial lag. Darauf wollte er sein Unternehmen aufbauen. Allerdings: »Was ich damals dem Gründungsberater präsentiert habe, war eher rudimentär.« Und eigentlich wollte er nur wissen, worauf er bei einer Gründung zu achten habe. »Ich mache sowieso, was ich will«, fügt der heute 80-Jährige mit einem spitzbübischen Lächeln hinzu.

Mit Gorleben zum Durchbruch

Auch die ersten Jahre seines jungen Unternehmens waren weniger von einer großen Strategie als vielmehr von der steti­gen Suche nach der nächsten technischen Herausforderung geprägt. Schon kurz nach der Gründung verlagerte sich der Schwerpunkt von der Einbruchmeldetechnik auf die anspruchsvollere Freilandüberwachung. Und hier landete Wagners Unternehmen Anfang der Achtziger einen echten Coup: Die kleine, noch unbekannte Firma setzte sich gegen Branchenriesen wie AEG und Grundig durch und bekam den Zuschlag für die Freilandüberwachung des Atommüll-­Zwischenlagers Gorleben. Der Auftrag hatte ein Volumen von drei Millionen D-Mark. »Eine riesige Summe. Und alle im Markt wollten auf einmal wissen: Wer ist das denn?«, erinnert sich Wagner.

Die Fähigkeit, für schwierige Aufgaben eigene technische Lösungen zu entwickeln, wurde zum roten Faden in der Unter­nehmensgeschichte. Mitte der 1980er-Jahre konstruierte Wagner für eine Bank eine nicht sichtbare Freilandüber­­wachung – ein Auftrag, an dem größere Firmen bereits geschei­tert waren. Kurz darauf brannte es im Rechenzentrum der Bank. Und die Chefs fragten Wagner, ob er nicht auch Brandschutz könne. Wagner nahm die Herausforderung an. Er entwickelte ein System, das Luft direkt an den Rechnern aktiv an­saugt, um eventuellen Brand­rauch frühestmöglich zu detektieren, anstatt zu warten, ob bei einem Brandmelder an der Raum­decke Brandrauch ankommt.