»Made in Germany allein verkauft sich nicht mehr«

China ist längst mehr als die verlängerte Werkbank Europas. Das Land ist Kunde, Lieferant und Konkurrent zugleich. In der Politik wird deshalb oft darüber gesprochen, die Handelsbeziehungen mit China zu entflechten. Für Mittelständler wie die Körting Hannover GmbH ist das keine Option.

Von Isabel Link

Auf den ersten Blick wirken die Zahlen widersprüchlich: Zwischen 2017 und 2024 investierten deutsche Firmen 1,6 Milliarden Euro weniger in Beteiligungen an chinesischen Unternehmen. Gleichzeitig wollen mehr als 85 Prozent der deutschen Unternehmen ihre Tochtergesellschaften in China halten – und das Geschäft sogar ausbauen. Allein im ersten Halbjahr 2026 flossen rund 5,6 Milliarden Euro zusätzliche Investitionen deutscher Firmen nach China. Von einer wirtschaftlichen Abkopplung kann also kaum die Rede sein.

Für Dr. York Fusch ist das wenig überraschend. Der Co-Geschäftsführer des Familienunternehmens Körting in Hannover hält die politische Diskussion über ein sogenanntes Decoupling zwar grundsätzlich für nachvollziehbar, aber vor allem für international aufgestellte Mittelständler wie ihn nicht realistisch. Körting entwickelt unter anderem Vakuumsysteme und verfahrenstechnische Lösungen für die Chemieindustrie und erzielt rund 80 Prozent seines Umsatzes im direkten Export. China ist dabei einer der wichtigsten Märkte. Das liegt vor allem an der schieren Größe des Landes. Allein im Maschinenbau exportierte Deutschland 2025 Waren im Wert von rund 16,3 Milliarden Euro nach China.

Von der Werkbank zum Wettbewerber

Mit einem Anteil von 8,2 Prozent war das Land im vergan­genen Jahr nach den USA der zweitgrößte Exportmarkt der Branche. Dieses Volumen lässt sich nicht ohne Weiteres auf andere Weltregionen verteilen. Indien etwa gilt als großer Wachstumsmarkt, erreicht derzeit aber lediglich etwa ein Viertel der Größe des chinesischen Marktes für Maschinen und Anlagen. »Selbst wenn man Indien, den Nahen Osten und Südostasien zusammennimmt, erreicht man noch nicht die Größenordnung Chinas«, sagt Fusch.

Dazu kommt, dass China sich als Wirtschaftsnation verändert hat. Vor 20 Jahren galt das Land vor allem als kostengünstiger Produktionsstandort. Heute ist es Absatzmarkt, Lieferant und internationaler Wettbewerber zugleich. In der Chemie, einer der wichtigsten Kundenbranchen von Körting, sei der chinesische Anteil am Weltmarkt binnen rund zwei Jahrzehnten von etwa zehn auf mehr als 40 Prozent gestiegen.

Standard kann China besser

Auch Steffen Machens, Leiter des technischen Vertriebs bei Körting, beobachtet diese Entwicklung schon lange. »Bei technisch besonders anspruchsvollen Projekten hat ›Made in Germany‹ beziehungsweise ›Made in Europe‹ weiterhin Gewicht. Aber der Abstand wird deutlich kleiner.« Bauteile, bei denen chinesische Hersteller früher an komplexen Spezifikationen scheiterten, könnten heute in hoher Qualität vor Ort gefertigt werden. »Made in Germany allein verkauft sich nicht mehr«, ergänzt sein Kollege Markus Badenhop aus dem kaufmännischen Vertrieb. Entscheidend seien technische Vorteile und eine Spezialisierung. Standard kann man in China auch. Und teilweise sogar besser.

Deshalb setzt Körting klar auf Maßfertigung. Rund 75 bis 80 Prozent der Systeme werden individuell auf den jeweiligen Prozess des Kunden zugeschnitten. Das Unternehmen verkauft vor allem sein technisches Know-how, Prozesssicherheit und eine Funktionsgarantie. Darin liegt bislang ein wichtiger Schutz vor chinesischem Wettbewerb. Gleichzeitig nutzt Körting selbst die Vorteile des chinesischen Industriestandorts. Kernkomponenten, technische Auslegung und Forschung bleiben in Hannover. Große Apparate oder Kondensatoren dagegen lässt das Unternehmen teilweise in China oder Indien fertigen. »Split Order« nennt Fusch dieses Modell. Ein kompletter Aufbau eigener Fertigungskapazitäten im Ausland wäre für ein mittelständisches Unternehmen dieser Größe kaum sinnvoll.

Chinesische Unternehmen im Vorteil

Dass solche Lösungen wirtschaftlich attraktiv sind, liegt auch an den Standortkosten. Strom und Gas können in China nach Angaben des Statistischen Bundesamtes bis zu 50 Prozent günstiger sein als in Deutschland. Dazu kommen niedrigere Produktionskosten, hohe Automatisierung und staatliche
Förderung sowie die bewusst gesteuerte Unterbewertung der chinesischen Währung Yuan. Der Preisvorteil chinesischer Anbieter lässt sich deshalb nicht allein mit niedrigeren Löhnen erklären. Wie stark sich die Kräfteverhältnisse verschieben, zeigen auch die Handelszahlen. Zwischen Januar und Mai stiegen die deutschen Maschinenimporte aus China laut Institut der deutschen Wirtschaft um 19,1 Prozent, während die Exporte deutscher Maschinen nach China um 11,1 Prozent zurückgingen. Bei Kraftwagen und Kraftwagenteilen sanken die Ausfuhren sogar um 35,8 Prozent. Insgesamt nahmen die Importe aus China um zehn Prozent zu, die deutschen Exporte dorthin dagegen um 14,2 Prozent ab.

Körting spürt diesen Wandel unmittelbar. Das Unternehmen ist mit einer eigenen Tochtergesellschaft in China vertreten. Sie verschafft den Hannoveranern nicht nur Nähe zu Kunden und Projekten, sondern auch Zugang zu Ausschreibungen. Bei manchen staatlichen Vorhaben würden in China ansässige Unternehmen in der Bewertung bevorzugt, erklärt Badenhop. Die lokale Präsenz kann deshalb entscheidend sein. Gleichzeitig endet der chinesische Einfluss längst nicht mehr an den Landesgrenzen. Chinesische Unternehmen treten heute weltweit als Anlagenbauer, Auftraggeber oder Wettbewerber auf.

De-Risking statt Decoupling

»Der Wettbewerb mit den Chinesen findet nicht nur auf dem chinesischen Markt, sondern mittlerweile global statt«, sagt Badenhop. Gerade deshalb hält Machens einen anderen Begriff für treffender als Decoupling: De-Risking – Risiken reduzieren, Lieferketten breiter aufstellen und Abhängigkeiten im Blick behalten, ohne sich von einem der wichtigsten Industrie- und Absatzmärkte der Welt zu distanzieren. Für Unternehmen wie Körting lautet die entscheidende Frage deshalb weniger, wie sie China verlassen können, sondern wie sie ihre eigenen Stärken so weiterentwickeln, dass sie auch in einer Wirtschaft bestehen, in der China auf absehbare Zeit eine zentrale Rolle spielen wird.